La importante masa de ganado bovino y caprino de la región destinado a producción de leche, ha constituido la base del desarrollo de la industria de productos lácteos. La Araucanía es uno de los actores importantes en el sector primario de la industria Láctea nacional, puesto que posee una importante participación en la recepción de leche de las plantas de proceso.

Históricamente la región ha decepcionado en promedio un 15% del total de leche a nivel nacional. Los planteles lecheros se encuentran preferentemente en las áreas regadas del Valle Central. Se trata de explotaciones con producción durante todo el año, muy competitiva en costo, con buenos estándares de producciones y una alta calidad de leche. Las exigencias de la industria han obligado a los productores a adoptar importantes innovaciones tecnológicas que permitan mejorar la calidad sanitaria e higiénica de la leche.

El rubro es una actividad intensiva, con elevada utilización de recursos financieros y tecnológicos, con gran despliegue de infraestructura, mecanización y utilización de mano de obra especializada.